Отряд молча двигался по заснеженной дороге. Немногочисленные деревья,  казались абсолютно чёрными на фоне белого снега. Морозный воздух обжигал обветренные лица. Он ничуть не ослаб с их приезда, но, кажется, стал ещё более крепок, так что воздух было остро вдыхать.
«Тропа - одно название», - хмуро думал Локи, исподлобья наблюдая за обстановкой. Везде тропа как тропа, а в одном месте висит вдоль скалы над обрывом, как тонкая нитка. Слева скала впритирку, лишь бы колено, руку не ободрать, а справа пусто: туманы и облака. Его поставили  замыкающим в группе, сопровождающей командование. Это, несомненно, было знаком доверия, хотя Локи не порадовало.
- Устали, лейтенант, - тяжело дыша, ответил, подъезжая на коне к Локи один из воинов; белый, заметный даже днём пар валил от его грузной фигуры.
- Отставить отдых, - суровым тоном ответил Локи, сжав поводья покрепче.
- Уже поджилки дрожат.
- Втягивайтесь. Потом легче будет. Вперёд. Охота ещё не закончена, - скомандовал он и продолжил путь вперёд, слыша за спиной недовольный стон.
Он боялся отдыхом расхолодить воинов‌‍, по себе знал, как трудно после привала опять набирать прежний темп. Важно было выдержать заданную скорость на протяжении всего дня пока светло до наступления ночи, может, даже при надобности увеличить её. Между тем ветер усиливался, теперь он почти всё время дул навстречу. Ткань плаща пузырился на спине, порой хлопая, словно парус. Пройдя опасный горный участок, отряд спустился ниже и вышел на более ровную местность. Не пройдя и двухсот метров, Локи обратил внимание на свежие следы, оставленные существом на глубоком девственном снегу.
- Здесь, - он слез с седла и что-то разглядывал, наклонившись к земле. Следы уходили в сторону жилых поселений, вились далеко внизу у подножия горы. Он в задумчивости спросил товарища по охоте, следопыта:
- Хогр, твоё мнение. Это могут быть следы химеры?
- Похоже, что следы совсем свежие, - поделился своей наблюдательностью Хогр.
- Видимо, бежала, торопилась тварь. Почуяла нас или услышала.
- А почему вы решили, что он бежал? - удивлённо спросил Локи следопыт.
- Видишь, какое расстояние между следами? Так можно только бежать, - пальцем руки он указал на большие разрывы в цепочке следов. - Сейчас морозы, так химера ближе к поселениям ходят: на полях, в деревнях пропитание легче найти. Чует, что охота пошла – хоронится, прячется.
- Цербер, ко мне, - свистом Локи подозвал к себе пса. Горской породы крупный пёс, с густой чёрной шерстью тут же подбежал к хозяину, среагировав на команду. Их натаскивали искать следы чудовищ, химер и прочих тварей. Взять таких парочку на охоту никогда лишним не было.
Кобель сунулся мордой в землю, потоптался, обнюхивая, и — видно, почуяв, громко залаял. Скакали вглубь леса. Порыскав между деревьев, Цербер остановился возле одного и коротко гавкнул, указывая на что-то. Подойдя, они увидели помёт химеры. Он был несвежий и, очевидно, лежал здесь уже какое-то время, потому что успел замёрзнуть. «Рядом где-то. Навряд ли далеко пойдёт», - вслух задумался Локи и скомандовал собаке вести дальше.

Отредактировано Локи (2024-08-23 23:04:05)