После пробуждения взгляд в первую очередь упал на лепнину по периметру потолка, которую пробившиеся из-за кем-то распахнутых штор лучи успели окрасить в персиковый. Уже занимался рассвет. Почему ее не разбудили раньше? Ставшие привычными спутанность мыслей и ощущение, будто она забыла о чем-то важном, не оставили после ванной, сопровождали пока она меняла ночную тунику на повседневное простое платье, мешали сосредоточиться на сегодняшнем расписании, пока над волосами, заплетенными в косу на время сна, колдовали служанки.

Ещё не избавившаяся от утреннего тумана в голове, нари не обращала на них внимания, и это было легко. Они словно тени, скользили по комнате, неприметные и бесшумные, подстать своим хозяевам. Со дня прибытия в наделы Альдарен, Флавия поразилась царившей тут тишине. Казалось, бесконечные хитросплетения коридоров, пестрящих так раздражавшими алым бархатом и позолотой, вовсе пустовали. Удивительно, как это контрастировало с хаосом, установившемся в обиталище Фералан. Кто-то из ее родных погряз в склоках, ища кого бы призвать к ответу, кто-то гадал, что на уме у регента и пытался предугадать будущее Дома, лишая себя отдыха и истощаясь беспокойством, кто-то был разбит горем. Ее Величество пропала и одним предкам ведомо, вернется ли она, повторив былое чудо. Неуемная надежда и гнетущая неопределенность отправляли душу хуже горечи утраты. Флавия подняла глаза к зеркалу трельяжа, желая убедиться, что свидетельства пролитых вечером слез не сохранились до утра или уже были скрыты за слоем румян.

Да, беспокоиться о наружности не приходилось. Стройная девичья рука ловко орудовала кисточкой у ее лица, другая перебирала белоснежные пряди, третья держала наготове шпильки, но на своих помощниц внимания она уже не обращала. Девушка раздражённо прикрыла глаза - до её слуха донесся шепот. Кто-то за закрытыми дверьми так увлекся беседой, что позабыл о приличиях. Флавия не могла разобрать слов, но чем дольше прислушивалась, тем злорадней казалось ей их звучание. Прошло не более минуты, прежде чем она сама наполнила их смыслом - не переставая беспокоиться, что за нее некому заступиться, она тут же загоралась, подозревая, что другие могли прийти к такому же выводу. Сплетники в коридоре стали обмениваться короткими смешками, наглели, продолжая повышать тон. Их голоса перебивали друг друга, сливались в нестройный гул. Он проник в комнату, прошелестел по углам, раздался над самым ухом.

Сердце сжали тиски обиды. Приставленным к ней служанкам она не даст шанса самим вспомнить о приличиях - оскорбленный взгляд метнулся вверх, где в зеркале она ожидала увидеть их отражения, но слова застряли в горле. Раньше лишенные изъянов, а теперь обезображенные и с каждой секундой отмечавшиеся все новыми струпьями, их черты были ей незнакомы. Флавия подавила вскрик, но было поздно. Существа поняли, что нари заметила неладное - мрак на дне пустых глазниц будто взглянул на неё в ответ. В нос ударил смрад гниения. Несколько теней промелькнули на периферии зрения и заплясали по стенам, радостно скандируя те же неясные речи. Мрак, сгустившийся в углах комнаты и складках балдахина, казался живым и будто вторил этому зловещему ансамблю, теперь звучавшему прямо в её голове. Комната, только что купавшаяся в рассветных лучах, обагрилась закатом - красная обивка мебели в темноте расползалась пятнами запекшейся крови.

То, что было шпильками, теперь блеснуло длинной ржавой спицей и опасно приблизилось к шее, где бешено билась артерия. "Это сон," - мысль утонула в потоке нарастающей тревоги. Девушка рефлекторно дёрнулась вперёд. Пряди, запутавшиеся в жилистых скрюченных пальцах, натянулись, не позволив ей закончить манёвр. Волосы замарались мертвечиной, вязкая жидкость окропила лицо и открытые плечи. Возьню неравной борьбы заглушил ветер - несмотря на закрытые окна, он закружил по комнате, присоединяясь к жуткому хору голосов и обжигая холодом. А может, это её бросило в жар? На запястьях сомкнулось что-то склизкое, сковав движения.
Она вскрикнула ещё раз и резко села на постели.

Собственный голос, постыдно испуганный и надрывный, грубо вернул её в реальность. Воспоминания о прибытии в Имин и проблемах Чи-Лори, об обещанном дирижабле и разговоре в комнате посланницы, прояснялись, отдаляя от неё гротескные образы сна. От биения выписывающего кульбиты сердца и рваного дыхания грудную клетку неприятно саднило, но все же страх отступил, освободив место для злости.

"Проклятье!" - она рывком опустилась обратно на подушку, шумно ударила кулаком по невиновной перине, повторила это ещё несколько раз, чтобы унять раздражение, но безрезультатно.

Жалкая и слабовольная. Что она собирается делать при встрече с настоящей опасностью, если после простого глупого кошмара её всю бьёт дрожь? Впрочем, так ли он прост? Слишком реальным он казался, слишком ярко она чувствовала потоки. Флавия снова села, поставила локти на колени, подперла голову руками и запустила пальцы в волосы, заставляя себя в деталях вспомнить увиденное. Шторы, за которыми пряталась Темная Луна, йоннари прожигала ненавидящим взглядом. В это время года надо быть внимательной к знакам. Получив один из них, она была настроена решительно, но оставалась ещё слишком неумелой, чтобы его расшифровать. Зато  знала, кому это будет по силам.

Отредактировано Флавия (2024-10-06 14:33:49)