[ПРОРОК=135520-1:84:0:]

Взгляд оставался спокойным, но в глубине малахитовых глаз сгустилась предостерегающая тьма, будто сквозь прозрачную воду вдруг проступила тень змеи.

— Угрожать жизни семьи нанимаемого специалиста, — произнёс он ровно, — едва ли можно назвать разумной тактикой, если вы действительно стремитесь к сотрудничеству. Не самая плодотворная почва для переговоров. Скорее — пепелище, где ростки доверия сгорают прежде, чем прорастут. Если вы хотите моей помощи, Лот,  то с этого момента мы ведём переговоры не устно, а на письменных условиях. Напишем договор.  Пропишем санкции за нарушение, выгоду, гарантии. 

Он сделал паузу. Лёгкий ветер тронул край его одеяния. Взгляд, до этого лишь слегка настороженный, теперь стал острым.

— Теперь к делу. "Великая Мать"… Кто или что она? И как распознать метку? Я должен знать, как их идентифицировать. Визуально? Магически? По поведению носителя? Или… — он сделал паузу, почти неуловимую, — по тому, как на них реагируют сущности вроде эрний?

Коннэл же медленно проворачивал кулон в пальцах. Не спрятал. Просто держал — как свидетельство сделки, ещё не заключённой.

Отредактировано Пай Кевар (2025-11-13 22:31:44)

[ПРОРОК=34848-1:84:0:]

"Всё это звучит как интересная почва для дальнейших переговоров — с научной и не только точки зрения. Выгоду они тоже сулят. Про кластеры я знаю мало — в виде пленника не имел возможности хорошо их изучить. И, учитывая это, я могу получить доступ к ресурсам Изнанки, торгуя с её обитателями... осталось узнать, что они могут предложить в будущем. Также жаль Мать Эрний, но если понять, как ловить её детей и сдерживать её, можно наладить поставку ресурсов для масок для Айферов из панцирей хитина Эрний. Интересно... Если этот вид Эрний чувствителен к холоду, а взрослые — стабильны лишь при низких температурах, то их панцирь должен обладать уникальной кристаллической решёткой. Возможно, его можно стабилизировать магическим отжигом..."

Они остановились у одного из многочисленных прудиков, где отражались лотосы и бледные овалы их лиц, дрожащие в воде, будто собирая из фрагментов их лики в прошлом, настоящем и будущем.

— Духовная наставница, превратившаяся в мать паразитов… — произнёс он задумчиво, всё ещё вертя кулон между пальцами, почти с сожалением. — Печальная трансформация.

Коннэл окинул взглядом бледную женщину, не очень походящую на южан.

— Южане, говорите? Вы сказали, что вас похитили. Значит, вы родились не в этом кластере. А между тем, даже спустя десятилетия, вы всё ещё там. Что же вас держит? Почему вы не ушли, Лот? Почему, получив возможность — после смерти Мину, после переворота, после моего побега, — вы не вернулись к своему племени?

Он повернулся к ней, чуть прищурившись. В его взгляде не было сочувствия, скорее интерес.

— Вы говорите о жертвах, о долге, о башне… Но если вы не родились в этом кластере, если вас в него втолкнули силой… тогда ваша преданность — не природная, а избранная.

Тишина накрыла пруд, лишь лепестки лотосов шептались с ветром.

Отредактировано Пай Кевар (2025-11-15 16:56:07)

[ПРОРОК=133584-50336-2:84:0:]

Всё, что она говорила, звучало как горькая исповедь вынужденного оседлого беглеца-пленика. Но для переговоров этого было мало. Он выровнял шаг рядом с ней, не спеша, будто прогуливаясь в саду собственного поместья, и заговорил достав блокнот и перьевую ручку из внутреннего кармана камзола.

— Позвольте, Лот, задать несколько вопросов, дабы избежать недоразумений в будущем. Ведь даже самые благие намерения могут обратиться в прах, если строить их на песке непроверенных предположений.

Он сделал паузу, будто давая ей собраться с мыслями, но на деле — подчёркивая важность последующих вопросов.

— Первое: вы представляете власть кластера? Или действуете от лица кого-то? Другими словами, обладаете ли вы полномочиями заключать договор от имени вашего кластера — или же вы лишь посредник, чьи обещания могут быть отменены стоящим над вами? Какие у вас законы,  уклад и отношение к жителям "неизнанки"? Насколько вы готовы к открытому сотрудничеству или предпочитайте хранить своё существование в тайне? Какие способы связи имеются и будут использоваться?

И наконец: что именно требуется от меня? Полное восстановление башни? Частичный ремонт? Разработка нового сплава? Изготовление деталей? Или всё сразу?
Чёткая постановка задачи — залог чёткого результата.

Он слегка наклонил голову, взгляд оставался холодным, но не враждебным — скорее оценивающим, как у архитектора, рассматривающего руины, из которых предстоит воздвигнуть дворец.

— Ответы на эти вопросы решат, стану ли я вашим союзником… или просто забудем об этом разговоре. Ветра нам свидетели.

Отредактировано Пай Кевар (2025-11-16 12:56:52)

[ПРОРОК=131648-85184-2:84:0:]

Его перо бегло скользило по бумаге делая пометки. Лицо его оставалось спокойным, почти безучастным, но в малахитовых глазах плясали холодные искорки.  Когда она замолчала, он закрыл блокнот, щёлкнув застёжкой, и поднял на неё спокойный, твёрдый взгляд.

— Эгоизм — вполне здоровая честная тактика, — произнёс он, голос его звучал спокойно, почти ласково, — Я не святой, не божество и уж точно не мессия, призванный спасать миры из альтруизма. Я исследователь, инженер и делец. И если уж быть откровенным — разве не лучше иметь дело с тем, кто прямо заявляет о желание иметь выгоду с дела, нежели с тем, кто маскируясь святым тайно ведёт дела за спиной?

Он неспешно убирал блокнот в карман.

— Вы говорите, что кузнецы вас обманули. Но почему? Потому что вы не предложили им достаточных гарантий и выгоды быть честными и не выстроили рамок сотрудничество. 

Коннэл оправил ворот камзола.

— Вы пытаетесь упрекнуть меня в том, что я торговец. А сами — генерал порядка. Значит, вы управляете. Ваши люди умирают — ваша ответственность. Не моя. Если вы хотите, чтобы я вложил ум, время, репутацию и ресурсы в вашу башню, вы должны предложить мне не мораль, а контракт. Не жалость — а взаимную выгоду. Не скажу что у просто ваши слова убеждают меня что некая Жатва ... существует. У меня нет никаких причин безоговорочно вам верить. С таки же успехом я могу сказать что вы просите починить не защиту в виде башен , а оружие для нападения на мой мир. Но имея выгоду я могу закрыть глаза на подозрения и параною которую могу испытывать в отношение ваших кластеров.

Коннэл опустил трость на землю и сложил ладони на её рукояти.

— Что касается детей кузнеца… Колесо судьбы, как вы изящно выразились, не разбирает, свят ли ты или нет. Но разумный человек строит крышу до дождя. Вы пришли ко мне после нескольких расправ над нанятыми работниками , которые вас не устроили. Не удивляйтесь, что я смотрю на вас с недоверием. А на просьбу как на задачу. И задача эта требует не слёз или жалость, а точных данных. Так что скажите, генерал: вы готовы вести переговоры как правитель на основе выгоды сторон?

Отредактировано Пай Кевар (2025-11-16 14:30:21)

— Меньшего я и не требую, — произнёс Коннэл, голос его зазвучал с лёгкой, почти незаметной ноткой удовлетворения. Он вновь извлёк блокнот и вырвал лист и каллиграфическим почерком написав адрес. Сложив листок пополам, он протянул его Лот с лёгким поклоном, будто передавая не просто бумагу, а первый камень фундамента хрупкого, но возможного союза.

— Надеюсь, мы сойдёмся в условиях, — добавил он, и в глазах его мелькнула тень улыбки. Коннэл отступил на шаг, трость мягко стукнула по гравию.— До встречи, генерал Лот. Жду вашего курьера.

Отредактировано Пай Кевар (2025-11-16 16:47:56)