Двое стражников у массивных дверей с тоской поглядывали на фестиваль что протекал мимо них... Но как только увидели молодого блондина, решительно направляющегося к ним, они встали поровнее и придали лицам серьёзный и сосредоточенный вид. Один из них — высокий, с длинными тонкими усами и бородкой и усталыми глазами, вяло поднял руку, останавливая парня.

— Ты по какому делу, парень?

Второй стражник, пониже ростом, но с пышными усами, переглянулся с напарником и лениво кивнул в сторону двери.

— Регистрация? Хм, пройди к стойке, там объяснят, куда тебе дальше.

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

— Только не удивляйся, если тебя пару раз туда-сюда погоняют. Процедура у нас тут... основательная.

Оба снова переглянулись, на их лицах появилась полуулыбка, явно намекающая на что-то , но парень мог только догадываться, что его ждёт впереди.

Вестибюль. Перед ним тянулась длинная очередь, состоящая из различных посетителей. Кажется, каждый из них был погружён в своё собственное терпеливое ожидание, медленно перетекающее в раздражение. Многие нервно перебирали папки с бумагами которые держали в руках с кучами исписанных листов.
В центре всей этой бюрократической сцены находился клерк — худощавый мужчина с аристократическими чертами лица и усталым видом, сидящий за стойкой, заваленной бумагами. Его халат, расшитый тонкими узорами, придавал ему вид не то мудреца, не то чиновника, посвятившего себя сложным документам и не менее сложным ритуалам.
Он медленно поднял чашку, из которой лениво поднимался тонкий дымок, и сделал маленький глоток чая внимательно перебирая бумаги очередного просителя дождавшегося своей очереди. Мягкий стук посуды о блюдце сопровождал его вздох.

-У вас не правильно заполнена форма... Стон ужаса издал бедолага. Клерк вернул несчастному папку и приняв следующего в очереди даже не поднимая глаз. Очередь тянулась медленно, с трудом сдвигаясь вперёд. Легкий шум перьев, царапающих по пергаментам, и стук чашки об блюдце, создавало ощущение, что место это застряло вне времени.

Время тянулось мучительно медленно. Вестибюль заполнился глухим ропотом, который, как волны, накатывался от длинной очереди к дверям. Люди переступали с ноги на ногу, покачивалисьрасматривая потолок, кто-то громко ворчал , кто-то лишь тяжело вздыхал; недовольство и усталость ощущались почти физически, как густой запах чернил, витавший в воздухе. Один из просителей наконец дождавшийся свою очередь, размахивал над головой документами и недовольно причитал:

— Как так? Я живу здесь уже десять лет! Никаких бумаг мне раньше не требовалось! А теперь этот фарс! Какое ещё постановление, да ещё и в праздничные дни?!

Он хлопнул документами по стойке, но клерк едва поднял взгляд. Лицо худощавого чиновника оставалось спокойным, почти каменным, хотя в уголках его глаз промелькнула тень усталости. Подняв взгляд от бумаги, он слегка приподнял бровь, сделал глоток из чашки и, не меняя выражения лица, спокойно ответил:

— Новый указ требует обязательной регистрации всех иномирцев. Постановление вступило в силу неделю назад. Мы все подчиняемся законам города. Мне тоже не в радость работать в праздники, но... — он вздохнул и устало посмотрел на мужчину передирая его документы. — Я просто выполняю свою работу. Пожалуйста, предоставьте необходимые документы. Если чего-то не ясно — читайте требования на стенде. Ага... В ваших бумагах отсутствует заверение со стороны гильдии ремесленников. Без этого я не могу принять заявку. Пожалуйста, заполните нужную форму и возвращайтесь.

Клерк указал на стенд, завешенный справками и образцами заявлений, висящими на стене у входа. Немного отклонившись в сторону, он бросил взгляд на дальнюю часть очереди, как будто пытаясь оценить её длину, и издав долгий вздох,  принял следующие документы.

Человек, пытавшийся спорить, тяжело выдохнул и поплёлся к стенду, почти не замечая, как наступает на собственный плащ.

Молодая женщина с рыжими волосами обмахивалась папкой, словно веером:

— Я здесь уже шесть лет живу, спокойно работаю и никого не трогаю! И вот вам — срочно бумажки подавай, да ещё в двух экземплярах! Не должно такое случиться перед праздниками... Хорошо, что подруга согласилась подменить меня в лавке...

— Конечно, именно во время праздников. Они специально выбрали это время, когда все расслаблены. Я тут тоже уже несколько лет, никаких проблем не было, и вдруг — на тебе, регистрация...

В очереди вспыхнули новые разговоры: кто-то ворчал, кто-то шептался о том, что даже не все клерки понимают, как правильно оформлять такие документы. Несколько человек откровенно хмурились  что  теперь их заставляют разбираться с бесконечными бумажными формальностями.

— Но это невозможно! Я всё собрал, все документы здесь! — отчаянный голос  полный возмущения, взвился в воздух, но быстро угас под монотонный голос клерка:

— Форма 14-В должна быть заверена тремя печатями. У вас две. Пожалуйста, вернитесь, когда всё будет правильно оформлено.

Клерк, чуть заметно поджав губы, вновь взял чашку с дымящимся чаем и сделал глоток. Ему самому не хотелось сидеть здесь в вестибюле, когда его семья, празднует на украшенной площади, наполненной радостью и огнями. Он поднял взгляд на следующего посетителя — женщину, которая, едва не плакала. Клерк, с приглушённой усталостью в голосе, произнёс налив её чашку чая:

— Я понимаю, что ситуация неприятная. Но, поверьте, мне бы тоже не хотелось проводить эти дни здесь. Мы все подчиняемся закону. мы в одной лодке. — он вздохнул и машинально погладил узорчатую чашку, словно это был его единственный якорь в этом море бумажной волокиты.

Перед Реем стояло ещё пять просителей. Двое из них, с унылыми лицами и полными руками бумаг, наконец не выдержали. Они переглянулись, и один из них, меланхолично вздохнув, произнес:
— Всё, я не могу больше. Завтра придём пораньше, — и, держа бумаги в одной руке, направился к выходу. Его спутник кивнул в знак согласия, и они оба покинули очередь.

Следующим кто подошёл к стойке, оказался волком . Он был явно уверен в успехе своего похода за регитстрацией. Он уверенно положил свои бумаги на стол. Клерк был удивлён, он несколько раз пролестнул толстую папку докуметов. Многозначительно кивнув поставил печать, оставляя на документе печать и выдал жетон из нефрита. Волк, словно получив заветный трофей, засиял от счастья, и, радостно вскинув  жетон и подхватив бумаги, поспешил к группе своих сородичей, стоящих немного поодаль. Стая волков дружно завыла, как празднуя побед  с искренней радостью начав подкидывать товарища. После ретировались.

Следующим двоим не так повезло... тоже не обнаружилось некторых печатей и документов.

И вот пришел череёд Рея.

Клерк окинул парня взглядом удивлёно не увидев папки бумаг.

–Да хронят вас ветра, по какому вопросу?– во взгляде читалось что он знал, но надеялся на что-то новое...

Клерк отставил чашку в сторону и сцепил пальцы, глядя на Рея с изучающим, но всё ещё слегка скучающим выражением лица. Его голос прозвучал ровно и устало, с намёком на лёгкое раздражение.

— Уточните, пожалуйста, молодой человек, — сказал он, сделав акцент на слове "уточните", — о какой именно регистрации идёт речь? Вы хотите зарегистрировать имущество, торговую лицензию, гражданство, право собственности, личный статус, магическую лицензию или, быть может, иное что-то? У нас есть множество форм для различных видов регистрации, и от этого зависит, какие документы вам нужно будет собрать. Без конкретики мы не сдвинемся с места. Так что, молодой человек, что именно желаете зарегистрировать?

Он склонил голову набок,  ожидая ответа Рея.

Клерк устало выдохнул, как будто только что услышал старую, знакомую шутку, которую повторяли в этих стенах слишком часто. Он осторожно взял свою чашку, отхлебнул глоток чая и вновь поставил её на стол с аккуратно,  чтобы не нарушить хрупкий порядок на заваленной бумагами стойке, и откинулся на спинку стула, рассматривая Рея:

— Понимаю. Ваша забота о собственной свободе похвальна, вы хотите избежать неприятностей с городской стражей, это, несомненно, благоразумный подход. — он на мгновение окинул Рея взглядом, словно пытаясь определить, что тот за человек и откуда. — Однако вы так и не сказали, что именно собираетесь зарегистрировать. Позвольте прояснить: речь идет о документах, удостоверяющих вашу личность и положение в нашем городе, так? Вам требуется официальное удостоверение? Это понятно. Однако мне потребуется больше сведений.

Клерк поднял руку, лениво очертив в воздухе невидимый знак, словно перебирал нити невидимые глазу. Почувствовалось лёгкое дуновение ветра:

— Вы Чужак?